中华草龟是比较容易辨别的品种，背部的三条棱就是最明显的特征，头部分布着绿色的花纹，背甲是棕色的，四肢粗壮短小，生长速度较慢，成体也不大，雄性成体有可能会变成黑色。
中华草龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有三条纵棱，脊棱明显。头顶黑橄榄色，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲平坦，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。头、颈侧面有黄色线状斑纹，有三条纵向的隆起，后缘不呈锯齿状。
中华草龟雄体背部为黑色或全身黑色，雌体为棕色，腹面略带一些黄色，均有暗褐色斑纹;四肢比较扁平，有爪子，趾间具有全蹼。雄性体型较小，尾长，有臭味。雌性背甲由浅褐色到深褐色，腹甲棕黑色，尾较短，体无异味。在性成熟前，雌雄龟较难区别，而到性成熟时，雌雄龟从外表特征就能鉴别出来。中华草龟对环境的适应性强，水质条件要求比较低，对不良水质有较大的耐受性，高密度养殖时，无互相残杀现象，患病率低。
自然界中草龟的动物性饲料主要为入蠕虫、小鱼、虾、螺蛳、蚌、蚬蛤、蚯蚓以及动物尸体及内脏、猪血等;植物性饲料主要为植物茎叶、瓜果皮、麦麸等。
草龟属于杂食性的龟类，通常可以饲喂一些肉类食物，也可以饲喂植物，一些龟对于龟粮也能很好的适应，饲养的久的草龟会向主人索要食物，也可以训练用手喂食。成龟食性广，小鱼、小虾、螺蛳、蚌肉、蔬菜、稻麦等都能吃。
中华草龟对于环境的要求不高，一般来说，一个简单的龟缸就可以饲养，但是为了龟的健康，通常要为其设置一个晒台，草龟是很喜欢晒背的，也会在晒台上面休息。
草龟的生存空间决定它的健康成长，并直接影响养殖效果。因此，养殖场要求挑选坐北朝南、阳光充足、空气新鲜、水源丰富、引排水方便，又无污染、无喧闹的地方。草龟水性好，很多人认为只要有露出水面的石头或者平台，水可以很深(水深一点确实观赏性强，而且水质也不容易恶化，还可以鱼龟混养，本人也非常喜欢)，但是，如果水比较深的话，龟势必要多消耗体力去水面换气，这样会对龟造成过量的体力消耗，对于体质不好的草龟，也有呛水溺水而淹死的可能。
