平胸龟最大特点就是凶猛、好斗，群养时经常咬斗，造成伤残，因此最好单独放养，群养时每平方米放养1只即可。
鹰嘴龟头大，呈三角形，因此也有人将其称为大头龟，且头背覆以大块角质硬壳，上喙钩曲呈鹰嘴状，眼大，无外耳鼓膜。背甲棕褐色，长卵形且中央平坦，前后边缘不呈齿状。腹甲呈橄榄色，较小且平，背腹甲借韧带相连，有下缘角板。四肢灰色，具瓦状鳞片，后肢较长，除外侧的指、趾外，有锐利的长爪，指、趾间有半蹼，既利于陆地爬行，又便于水中游泳。尾长，个别已超过自身背甲的长度，尾上覆以环状短鳞片。此龟的头、四肢均不能缩入腹甲，是中国已知龟类中较特殊的一种。
野生平胸龟主要觅食螺、蚬、贝、虾、鱼、蟹、蛙、昆虫和蜗牛，饥饿时树叶草根也吃。在人工饲养条件下，可喂以动物下脚料、螺、蛙、鱼虾肉以及糠麸、豆饼、果实或水果皮等。
鹰嘴龟可池养、缸养和水库池塘养，家庭和专业户饲养以建池养殖为好。场地应选择在背风向阳、水源充足、排灌方便、不易被污染、环境较为僻静的地方。池子可用砖石砌垒，用水泥抹光，池子大小视养龟的数量而定，也深大约80厘米左右，池底呈锅底形，池底应铺20厘米的沙土，池水要保持在50厘米左右，池内可种植少量海草或放养一些水浮莲，以便供龟隐蔽或避暑。
在养殖池的四周陆地上再建1至1.5 米高的围墙防逃，并在围墙内设产卵场。水池是龟的常年栖息场所，一般建在南端，北端建产卵场，东西向短，南北向长，池子的东、西、南三面用水泥修筑池壁并与池底垂直，需高出常年蓄水水位以上30厘米左右，墙顶设防逃檐，北面以缓坡与产卵场相接，便于母龟上下产卵。产卵场面积按每只龟0.05平方米设置，全部用优质壤土或砂壤土堆成厢状，便于人工采卵
