鹩哥通体黑色，头和颈具紫黑色金属光泽。眼先和头侧被以绒黑色短羽，头顶中央羽毛硬密而卷曲，雄性成鸟嘴须发达;额至头顶辉黑色，头侧被以绒黑色短羽;头后有两片桔黄色肉垂;眼下后方部分裸露;上体的后颈、肩和两翅内侧覆羽均为辉紫铜色;下背、腰及尾上覆羽呈金属绿色;飞羽黑色，第2—7枚初级飞羽内翈横贯白斑，飞翔时更为明显;尾羽黑色，沾辉绿色。颏、喉至前颈紫黑色;前胸铜绿色;腹部蓝紫铜色，腹中央和尾下覆羽羽端具狭窄白色羽缘。雌鸟体色与雄鸟相似。幼鸟上体褐黑色;头后肉垂缺如;头部裸露部分不如成鸟显著。两胁和腹部具狭窄白色羽缘。离趾型足，趾三前一后，后趾与中趾等长;腿细弱，跗跖后缘鳞片常愈合为整块鳞板;雀腭型头骨。
虹膜暗褐，外圈白色;嘴峰桔红色;跗蹠柠檬黄色;肉垂及裸露脸部黄或深黄色。
主要以蝗虫、蚱蜢、白蚁等昆虫为食，也吃无花果、榕果等植物果实和种子。嗜吃野果。果树上的果实成熟期间，尤其是无花果或类似多果肉的果实成熟季节，常和其他嗜吃果实的鸟类大群光临。也兼吃昆虫，如蚱蜢、白蚁等。
由于鹩哥食量大，粪便多而稀软，应每天清理，每天需清洗水罐、食罐，换新鲜饮水。鹩哥喜水浴，夏季应每天供给浴水进行水浴，其他季节视天气情况及室内温度而定。水浴时，将鸟笼放在浅水盆中，水深以淹没腿弯处且腹部羽毛接触到水为宜，任其自由洗浴，浴后将笼置于温暖背风向阳处，使其躯体和羽毛尽快干燥。
鹩哥原产于气候温暖的南方地区，因此较怕冷，冬季室温应保持在5℃以上，晚上最好罩上笼衣。鹩哥胆怯怕惊，爱安静，可不外出遛鸟，如果外出遛鸟应逐渐使之适应外界环境，进行适应性训练，避免受惊吓。
