金丝猴喜欢群居在一起，能与身边的同伴和睦相处，金丝猴的生活方式与人类非常相似，在金丝猴家中，未成年的小猴子好奇心非常重且顽皮，也倍受父母宠爱。不过小公猴成年后会被爸爸赶出家门，只能到野外独立生活。
金丝猴的共同特征为鼻孔大，上翘，唇厚，无颊囊，这是为了适应高原缺氧进化而来。
其中川金丝猴毛色为金黄色，肩背具长毛，尾与体等长或更长，成年雄体长平均为680mm，尾长685mm;
黔金丝猴体型近似川金丝猴而稍小，但尾较之更长，体长为637～690mm，尾长846～905mm，体背灰褐，有的具黄的色调;
滇金丝猴身体较川金丝猴稍大，体长740～830mm，尾相对较短，略等于体长，约510～720mm，身体背面、侧面、四肢外侧，手、足，和尾均为灰黑色。在背面并具有灰白色的稀疏长毛。颈侧、腹面、臀部及四肢内侧均为白色;
怒江金丝猴通身黑色，只有面部、胸部和会阴部有点白色，体重一般在20～30千克，稍大的在35～45千克，体长在1.2米左右;
越南金丝猴体形较小，胸部、腹部为黑色，四肢内侧浅黄色;
缅甸金丝猴全身的毛几乎全黑，头顶有一撮细长向前卷曲的黑毛，耳部和颊部有小撮白毛，面部皮肤呈淡粉色，下巴上有独特的白色胡须，会阴部为白色且容易分辨;尾巴较长，几乎是身长的1.4倍，成年雄性缅甸金丝猴，身长55.5厘米，尾长78厘米。
金丝猴群栖高山密林中。主要在树上生活，也在地面找东西吃。以野果、嫩芽、竹笋、苔藓植物为食。主食有树叶、嫩树枝、花、果，也吃树皮和树根，爱吃昆虫、鸟和鸟蛋。
金丝猴是典型的森林树栖动物，常年栖息于海拔1500～3300米的森林中。其植被类型和垂直分布带 属亚热带山地常绿、落叶阔叶混交林、亚热带落叶阔叶林和常绿针叶林以及次生性的针阔叶混交林等四个植被类型，随着季节的变化，它们不向水平方向迁移，只在栖息的环境中作垂直移动。群栖生活，每个大的集群是按家族性的小集群为活动单位。最大的群体可达600余只在灵长类中，如此庞大的群体亦属罕见。
