赤练蛇的成体全长约1米左右，体背黑褐色与红色相间。因具有51～87+12～30以上的红色窄横纹而得名，但部分个体缺少红纹。颊鳞常入眶。头背黑色，鳞缘红色，枕部有一“∧”形红色斑，眶后有一黑纹向后达第7枚上唇鳞。背鳞平滑，或体后段的中央少数几行微棱，19(17，20，21)— 17(19)—15(17)，福建崇安一标本中段行数为21。腹鳞雄188—224，雌184—222。
在饲养过程中，不要老用一种饲料饲喂，要经常调换品种，如用老鼠、鱼、泥鳅、水蛇、蟾蜍、小鸡等不断轮换。为了贮备食物方便，可以驯诱蛇吃死泥鳅。所谓死泥鳅，不是病死的或不新鲜的死泥鳅，而是把活泥鳅放在开水中烫死的新鲜泥鳅，在驯诱赤练蛇吃死泥鳅之前，应暂停投喂其他食物。
赤练蛇也很喜欢吃小鸡，孵鸡场淘汰的雏鸡也是一种上好的食料。赤练蛇有食蛇的习性，因此，每个饲养箱中只宜养1～2条，不宜多条混养，大蛇和小蛇、亲蛇和仔蛇都不宜养在一起。即使养在一起，也要注意及时投食，避免蛇因饥饿
野生环境下的赤练蛇大多生活于田野、河边、丘陵及近水地带，并常出现于住宅周围，在村民住院内常有发现(山区少见，城市周边的郊区办郊区以及城里的花园等地都有)。
家庭玩赏性饲养赤练蛇，其饲养箱以透明的塑料、玻璃或有机玻璃质的为好，便于观赏。箱体的大小以100厘米×50厘米×(60～70)厘米为合适，上面用铁丝网制成既通气良好又牢靠的盖子盖好。也可以用木箱饲养，但木箱四周要衬一层铁丝网，以防止其将木箱咬破逃走。箱的地层铺一层5～6厘米厚的潮沙土，沙土上垫一层纸，便于清除打扫污物时更换，免得细小的污物掉在沙土中不好处理。即使这样，沙土隔一段时间后也要换上新的。
此外，箱内应放2～3段比蛇身粗一些的数枝段和1～2块破损了一半的大钵子或瓦缸，倒扣在纸上，树段供蛇盘在上面休息和玩耍，破缸供蛇在里面藏身隐蔽，使它生活得更舒服。
