相传北欧海盗有一个传统,在埋葬逝者的时候,会将他的狗一起埋葬。他们认为,当逝者来世复活时,狗狗还能够守候在身边。考古学家曾在北欧海盗的墓中发现不同大小的6只狗狗骸骨,似乎证实了这一传说。当时北欧海盗饲养的犬种,就是挪威牧羊犬的祖先犬。除牧羊外,它们还跟随海盗一起远航。近代,此犬在挪威西部被改良。20世纪20年代,它参加了在挪威耶伦举办的犬展,1939年,挪威牧羊犬俱乐部成立。
挪威牧羊犬能够快速、安全地越过很难通行的旷野,在漫无边际的地区寻找到丢失的羊,并且能够驱赶大批的羊群,因此它们不仅能被作为牧羊犬使用,也能被作为猎犬使用,并能跟随猎人猎取驼鹿、赤鹿、狐狸、野鸡等,甚至能猎取狗熊和狼,具有超常的勇气。它们还能守护家园,瑞典西南部仍然用这种犬作为看家犬。如今它们作为家庭宠物犬,也受到越来越多的人的欢迎 。