相传北欧海盗有一个传统，在埋葬逝者的时候，会将他的狗一起埋葬。他们认为，当逝者来世复活时，狗狗还能够守候在身边。考古学家曾在北欧海盗的墓中发现不同大小的6只狗狗骸骨，似乎证实了这一传说。当时北欧海盗饲养的犬种，就是挪威牧羊犬的祖先犬。除牧羊外，它们还跟随海盗一起远航。近代，此犬在挪威西部被改良。20世纪20年代，它参加了在挪威耶伦举办的犬展，1939年，挪威牧羊犬俱乐部成立。
挪威牧羊犬能够快速、安全地越过很难通行的旷野，在漫无边际的地区寻找到丢失的羊，并且能够驱赶大批的羊群，因此它们不仅能被作为牧羊犬使用，也能被作为猎犬使用，并能跟随猎人猎取驼鹿、赤鹿、狐狸、野鸡等，甚至能猎取狗熊和狼，具有超常的勇气。它们还能守护家园，瑞典西南部仍然用这种犬作为看家犬。如今它们作为家庭宠物犬，也受到越来越多的人的欢迎 。
