带鱼是海鱼但却不是深海鱼，它属于洄游型鱼类，它主要生存栖息的地方在20-40米水深的近海。

带鱼白天怕强烈的阳光，有“昼伏夜行”习性而且有用能力比较差，所以它们有昼夜垂直移动的习惯，白天群栖息于中、下水层，晚间上升到表层活动。静止时头向上、身体呈垂直，只靠背鳍及胸鳍的挥动，眼睛注视头上的动静，若发现猎物时，背鳍就急速震动，身体弯曲，扑向食物。每年春天回暖水温上升时，它们就结群排队游向近岸，由南至北于生殖回游，是为捕捞季节;冬至时，水温降低，带鱼又游向水深处避寒。

沿海的带鱼可以分为南、北两大类，北方带鱼个体较南方带鱼大，它们在黄海南部越冬，春天游向渤海，形成春季鱼汛，秋天结群返回越冬地形成秋季鱼汛。南方带鱼每年沿东海西部边缘随季节不同作南北向移动，春季向北作生殖洄游，冬季向南作越冬洄游，故东海带鱼有春汛和冬汛之分。

带鱼怕强光，白天一般在休息，晚上出来。